— Что?
Голос был мягким, но холодным, как лезвие. Настолько, что даже она, не склонная теряться или робеть, растерялась.
— Кажется, я дал тебе достаточно времени, чтобы сбежать.
Голос был таким же едким, как и его взгляд. Мужской голос звучал тяжело и глухо. Скорее уставший и раздражённый, чем рассерженный.
— Что?
— Тоже хочешь поиграть с огнём?
Вопрос о том, почему она пришла, неожиданно первым сорвался с его губ. Словно это она, а не он, нервничала из-за неловкого молчания. Ей было неприятно, что он так остро реагирует, хотя сам прекрасно знает, что и она пришла сюда не по своей воле. В конце концов, ни один из них не хотел этой встречи.
— Вы ведь директор Чон Юн Гё?
Её собственный голос прозвучал на удивление спокойно, настолько, что она сама засомневалась, действительно ли это она говорит. Она тоже была измотана.
— В любом случае, с отцом-гангстером о нормальном браке можно было и не мечтать. Я оставалась здесь только потому, что не хотела навредить отцовскому бизнесу. И вы позвали меня сюда, потому что вам это нужно. Как человек из той же сферы, вы должны понимать — когда отец что-то решил, я ничего не могу с этим поделать. Проще просто сделать, как он хочет, и покончить с этим, чем постоянно испытывать неудобства.
«Ты слышала? Сонбэ Чонхён женится. Я вчера получила приглашение на свадьбу и позвонила тебе, потому что беспокоилась».
Она вспомнила осторожный голос подруги Хе Сон. Возможно, для неё любовь всегда была чем-то недостижимым. Во рту стало горько. Это была её первая встреча с кем-то после того, как она вычеркнула того мужчину из своего сердца. Хотя это и была нежеланная встреча, но всё же это было свидание, или смотрины, как ни назови — и она никогда не могла представить, что её первыми словами при встрече с мужчиной будет такое жалкое признание о своей ситуации. Когда она мельком видела его раньше на вынужденном ужине по приглашению отца, от него исходила какая-то тревожная аура. Даже когда он молчал, казалось, что всё внимание было приковано не к председателю Квону, а к нему — странная, необычная атмосфера. Это было просто ощущение. Конечно, возможно, это была просто её фантазия. В конце концов, он подчинённый председателя Квона. Она интуитивно чувствовала, что с этим мужчиной не пройдут никакие уклончивые оправдания и сладкие речи. Иногда интуиция бывает точнее любых обоснованных предположений.
После того как она всё выложила, ей стало немного легче.
Его брови слегка сдвинулись, затем один уголок глаза чуть приподнялся. От него исходила ещё более холодная аура. Хотя его намерения были непонятны, мужчина какое-то время молчал. Стакан с виски, который он всё это время держал, опустился на стол. От резкого звука соприкосновения стекла она вздрогнула. Только спустя долгое время Чжу Ми осознала, что в ресторане отеля остались только они вдвоём. Рабочее время уже давно закончилось. Время и пространство существовали только для них двоих. Если подумать, это было смешно. Вероятно, Усон приложил руку к организации этой встречи в отеле. С момента входа в отель, нет, с момента, как было решено встретиться здесь, возможно, за каждым их движением следили. Хотя вряд ли в этом была необходимость. Теперь она даже начала придумывать такие нелепости. У неё не было сил разбираться во всём, что истощало её эмоционально.
— Значит, хочешь покончить со всеми неприятностями, выйдя за меня замуж?
— А... я не это имела в виду... то есть я с директором, с Юн Гё-сси...
— И поэтому фамильярно называешь меня по имени, которого я тебе не давал?
Он даже не пытался скрыть насмешку. От его приподнятого уголка губ повеяло холодом, и Чжу Ми крепче сжала салфетку в руках. Не нервничай. Удивительно, что даже в такой ситуации чувство страха всё ещё живо. Ей было жалко саму себя. Удивительно, что у неё ещё оставалось достаточно самообладания, чтобы поддаваться таким инстинктивным эмоциям, как страх и нервозность.
— Как мне тогда к вам обращаться? Если вам не нравится, я не буду так называть.
— И это после того, как уже назвала.
Он непринуждённо зажал сигарету между зубами и достал зажигалку. Зажигалка скользнула по столу, словно брошенная.
— Я прекрасно понимаю позицию Юн Гё-сси.
Он выпустил длинную струю дыма и слегка приподнял подбородок, выражая ни согласие, ни отрицание.
Он стряхнул пепел на нетронутое блюдо с красным омаром. С самого начала его лицо не выражало никаких ожиданий. Он курил, глядя на неё, как на милого ребёнка. Глядя на его скрещенные ноги, она мысленно представила, как сбивает его с ног — нелепая, невозможная, существующая только в воображении робкая месть.
— Что именно?
— Скажем так, я поняла, что меня отвергли. Думаю, это недалеко от истины.
— Вряд ли всё так просто.
Мужчина многозначительно произнёс эти слова и выдохнул дым. Сквозь белёсый табачный дым мелькнули красные губы в усмешке. Улыбается ли он? Его выражение лица было настолько неоднозначным, что трудно было судить.
Что он имеет в виду — спросить не хотелось, слишком сильным было желание поскорее покинуть это место.
— Кстати. Не знаю, известно ли вам, но меня зовут Чхве Чжу Ми. Мне двадцать восемь...
— Молодая.
Мужчина тихо пробормотал.
Несколько дней назад, когда они впервые встретились за ужином, она представилась и назвала свой возраст вскоре после того, как села, но он делал вид, будто слышит это впервые. Возможно, это естественная реакция. Она тоже не проявляла к нему интереса. Разве они не были безразличны друг к другу? Они не уделяли друг другу ни малейшего внимания всё это время.
Чжу Ми решила считать это проявлением интереса с его стороны и продолжила:
— Я училась в университете Y на бакалавриате. Во время магистратуры бросила учёбу, сейчас управляю кафе «Бонча». Говорю на случай, если сваха спросит, чтобы вы могли ответить.
Не можете же вы сказать, что просто пили, не обмолвившись ни словом, пока встреча не закончилась. Он наверняка понял скрытый смысл её слов, но Чжу Ми спокойно закончила говорить и аккуратно положила смятую салфетку на стол.
— Тогда я пойду. Спасибо за вкусный ужин...
— Почему.
— Что?
— Почему бросила учёбу?
Мужчина небрежно подпёр подбородок рукой, положив локоть на стол. Вопрос был неожиданным. Честно говоря, Чжу Ми растерялась, совершенно не ожидав такого встречного вопроса. Его глаза остро следили за её выражением лица, словно изучая каждую деталь. Он всё ещё курил.
— Всё равно мы больше не увидимся. Вам будет неинтересно.
— Разве Чхве Чжу Ми-сси в положении решать, увидимся мы снова или нет?
Он продолжал говорить загадочно и затушил сигарету о блестящий от трав панцирь омара. Несмотря на то, что в отеле запрещено курить и нет пепельниц, Чжу Ми покачала головой, глядя на поведение мужчины. Просто нужно уйти отсюда.
— Тогда я пойду. Было приятно.
Он откровенно усмехнулся в ответ на эту неискреннюю ложь. Один из мужчин, всё это время стоявший у входа в ресторан, заложив руки за спину, подошёл к ним, когда она отодвинула стул, решив, что дальнейшее пребывание здесь ничего хорошего не принесёт. В чёрном костюме и белоснежной рубашке, с идеально отглаженным воротником — лицо показалось знакомым, это был тот самый человек, который стоял как дерево за спиной Чон Юн Гё, когда тот входил в ресторан.
Он встал, даже не притронувшись к еде, и неожиданно оказался позади Чжу Ми.
— Машина ждёт.
— Хорошо, иди первым. И отпусти всех.
— Что?
— Что «что»? Говорю, иди.
— А за рулём...
— Я поведу.
Чжу Ми невольно вышла из ресторана вместе с Чон Юн Гё. Машина любезно ждала их перед лобби. Отослав всех своих подчинённых, мужчина жестом показал ей садиться. Неужели он собирается отвезти её домой? Почему? Почему человек, который дал ей три часа на побег, опоздав сам, теперь...
— Н-нет, я сама...
— Вы же сказали, что было приятно.
— Да, но просто...
— Нужно открыть дверь?
С видом человека, которому надоело говорить, он опустил руку, которой держался за пояс, и направился к пассажирскому сиденью. Чжу Ми вздрогнула и поспешно открыла дверь машины. Эскорт от этого мужчины... Она сглотнула, встретившись с ним взглядом. Вблизи мужчина...
— А.
Чжу Ми практически насильно усадили на пассажирское сиденье седана. Он без промедления сел за руль и выехал из отеля. Запах кожаных сидений, его парфюма, сильный аромат лосьона после бритья. Всё это смешалось, давя на Чжу Ми. Сильный мужской аромат.
— Адрес.
Спросил он, плавно поворачивая машину.
— Высадите меня около здания компании K в районе Ханнам-дон.
— Разве дом исполнительного директора Чхве не в Ханнам-дон?
— Я живу отдельно от родительского дома.
К счастью, он не был назойливым типом. Он не стал расспрашивать о причинах, которые она упомянула, а просто вёл машину. Скорее не потому, что он не был назойливым, а потому что не интересовался ею — конечно, это было взаимно, так что их желания совпадали.