Тогда Этан снял свое пальто и накинул мне на плечи. В такие моменты он бывает таким заботливым.
— Служанка, Винсент не должен так жить. Сейчас он выглядит так, но он хозяин дома Беллунита. Можно на время отложить, но в конце концов разговоры о Винсенте распространятся в обществе. Если он и тогда будет таким, это только навлечет беду. Когда правда станет известна, аристократы будут одержимы идеей свергнуть Винсента с поста графа.
— Хозяин старается.
— Недостаточно. Нужно стараться больше. По крайней мере, чтобы он мог стоять самостоятельно. Ведь когда-нибудь ему придется идти одному.
Свет лампы осветил лицо Этана. В мягком свете его серьезное лицо приобрело грустный оттенок.
— Винсент знает. Что не может оставаться таким. Зная это, он все равно игнорирует. Так нельзя. Жизнь без изменений подобна стоячей воде. Как можно оставаться неподвижным, когда время идет, а все вокруг меняется? Хочешь ты этого или нет, нужно принять эти изменения. Я не хочу, чтобы Винсент умер.
— Вы жестоки.
— Если моя жестокость сможет изменить Винсента, я буду таким. По крайней мере, я думаю, что сейчас ему нужен такой человек, как я.
— И в то же время вы добры.
Этан отвернулся. В его дрожащих глазах можно было увидеть его мучения.
— Вы готовы стать плохим парнем ради хозяина. Значит, вы так о нем заботитесь. Вы добры.
— Для Винсента я шантажист.
— Это так.
Тон был таким, будто он признавал то, что нужно признать. Тогда Этан слегка улыбнулся.
— Но вы сказали, что вы друзья.
— Да.
— Тогда вы, наверное, понимаете. Почему господин Кристофер сделал такой выбор. Я думаю, что как друг, вы хорошо понимаете его чувства.
Этан наблюдал за состоянием Винсента, заботился о нем и готов был стать плохим парнем, чтобы тот изменился. Нельзя сказать, что это прекрасный поступок, но в нем действительно есть искреннее беспокойство. Глядя на него, я, кажется, смутно поняла, что такое друг. Это существо, которое чувствует заботу друг о друге, даже если не выражает это внешне. Он показал мне это.
Я думаю, что Винсент чувствует то же самое. Поэтому он, наверное, и отделался размахиванием трости в ответ на шантаж Этана. Как та забота, когда он старался не показывать, что каждую ночь мучается кошмарами.
— И я тоже в какой-то степени согласна с этими словами. Нельзя вечно жить так. Я тоже, как служанка, надеюсь, что хозяин изменится.
Тут я замолчала. Действительно ли я этого хочу? Меня наняли, чтобы ухаживать за застывшим Винсентом. Но если он преодолеет свое нынешнее состояние и изменится... Разве я не стану бесполезной?
Тут я усмехнулась. Это было слишком далекое будущее, чтобы сильно волноваться об этом сейчас.
— Вы думаете, Винсент изменится?
— Да.
— Вы уверены.
— Есть причины для уверенности.
Он уже понемногу меняется.
— И еще я подумала, что, наверное, это не так.
— Что именно?
— То, что вы плохой парень. Настоящие плохие люди не говорят, что они плохие.
Действительно плохие люди верят, что они правы, и не осознают своих ошибок. Такими были люди вокруг меня. Они все думали, что они замечательные и великолепные. Поэтому считали естественным издеваться над другими и использовать их.
Этан с растерянным лицом спросил:
— Почему вы так думаете?
— Другие слуги говорили, что господин Кристофер очень хороший человек.
Тут я сразу же нахмурилась.
— На самом деле, мне кажется, что вам больше подходит роль плохого парня.
Честно говоря, то, что он показал мне, ничем не отличается от злодея, верно? Я пожала плечами, и Этан прищурил глаза. Послышался смех, полный удовольствия. Этот смех отличался от обычного.
— Вы подумали о желании?
— Желании?
— Я же сказал, что если вы сможете заставить Винсента сделать хотя бы шаг из комнаты, я исполню одно ваше желание.
Ах, да, он действительно так говорил. Я на мгновение забыла об этом пари с ним.
— Говорите что угодно. Я, знаете ли, довольно способный.
Этан сказал это с готовностью. Поэтому, немного подумав, я протянула ему руку.
— Тогда, пожалуйста, станьте моим партнером по сотрудничеству.
— Партнером по сотрудничеству?
— Я имею в виду отношения, в которых мы помогаем друг другу.
У меня было такое чувство, что мы еще встретимся с ним. Ведь он друг Винсента, так что это не исключено. Разве не говорят, что плохие связи более прочные? Если нельзя избежать, то лучше столкнуться, и, возможно, сделать его своим союзником будет неплохой идеей. Характер у него, конечно, не очень, но зато он много знает о Винсенте. К тому же, он уверен в своих способностях.
Этан, моргая, смотрел на кончики моих пальцев. Я протянула руку к нему.
— Я хочу остаться здесь надолго. Пожалуйста, помогите мне.
— Почему?
— Потому что мне некуда возвращаться.
— ...
Этан на мгновение задумался. Затем, видимо, приняв решение, кивнул и пожал мою руку.
— Отношения взаимопомощи, неплохо.
Рукопожатие, знак согласия. Я крепко сжала его руку. Он тоже крепко сжал мою в ответ.
— Вы получили прекрасного партнера. Таких способных, с прочным положением в обществе и хорошим характером, как я, мало.
— Какая честь.
— В ваших словах совсем нет искренности.
— Как вы могли такое подумать.
Я сделала невинное лицо, и он снова рассмеялся. Я отпустила его руку и снова посмотрела в окно. Луна, величественно сияющая в темноте, и сегодня была очень красива.
На следующий день мы с Изабеллой провожали Этана, покидающего дом графа. Винсент, конечно, не вышел. Этан в цилиндре, как при первой встрече, коротко попрощался с Изабеллой и подошел ко мне.
— Простите, что доставил вам столько хлопот.
— Ничего страшного.
Мне хотелось отругать его, зная, что он делал это намеренно, но я сдержалась, так как были свидетели. Понимая мои чувства, Этан озорно улыбнулся.
— Вы так хорошо справились, что мне придется приезжать чаще.
До конца противный. Я незаметно для Изабеллы помахала рукой. Уезжай скорее. В ответ Этан коротко рассмеялся.
Так, попрощавшись, я наблюдала, как Этан садится в экипаж, и вдруг вспомнила, что хотела спросить. Рискуя показаться невежливой, я быстро подошла к нему.
— Простите, господин Кристофер.
Он обернулся ко мне, уже собираясь сесть в экипаж.
— Вы часто писали письма хозяину?
— Письма?
— Да.
— Ну, действительно, в последнее время я писал довольно часто.
— А, тогда...
Немного поколебавшись, я продолжила.
— Вы случайно не писали письма золотыми чернилами?
— ...
Этан моргнул. Его молчание заставило меня нервно сглотнуть. Неужели это действительно он? Тот, с кем я обменивалась письмами?
«На ветках уже появились почки».
Я вспомнила его слова, сказанные мимоходом. Он сказал это как бы между прочим, но это осталось в моей памяти, потому что это было содержанием одного из моих ответов. На самом деле, это не было чем-то особенным, но с тех пор, как он приехал, письма с золотыми буквами прекратились. Поэтому у меня возникла такая мысль.
Но он покачал головой.
— Нет. Я писал черными чернилами.
— Вы уверены?
— Да.
Ответ был решительным. Я не смогла скрыть своего разочарования.
— Понятно.
— Что-то не так?
— Нет. Ничего.
Я постаралась скрыть свои эмоции и покачала головой. Этан бросил на меня недоуменный взгляд, но я поспешила сменить тему. Тогда Этан небрежно улыбнулся и сел в экипаж.
Наблюдая за отъезжающим экипажем, я повернула голову и увидела Винсента, стоящего у окна на верхнем этаже особняка. Но вскоре шторы задернулись. Я еще немного посмотрела на окно, где он стоял, а затем тоже повернулась.
Однако вскоре Этан вернулся в особняк, да еще и с другим гостем.
* * *
Спустя некоторое время снова пришло письмо, написанное золотыми чернилами. На этот раз вместе с ним была маленькая коробочка. В ней были чайные листья.
«Аромат прекрасный».
Действительно, аромат был прекрасным. Нежный и сладкий запах. Интересно, каким он будет, если заварить? Поэтому, получив разрешение Изабеллы, я заварила чай и принесла Винсенту.
— Это же чай, который продается в Нобелре.
— Как вы узнали?
Мне было интересно, как он сразу узнал, ведь на коробке с чаем было написано «Нобелре». Винсент, отпивая чай, сказал:
— Я часто его пил. Откуда он взялся?
— Это подарок.
— Понятно.
Судя по тому, как он продолжал пить чай, ему действительно нравилось. Хороший подарок получила. Наливая чай в уже опустевшую чашку, я подумала, что теперь нужно будет заваривать его каждый раз, когда он будет капризничать. Надо будет отправить благодарственное письмо.
— В следующий раз просто бейте кулаком. Жалко же.
Я сказала это, глядя на зияющее отверстие в окне за дверью. Не понимаю, почему он каждый раз бьет и ломает. Однако сам виновник, не обращая на это внимания, неторопливо пил чай.
— Не беспокойся об этом. Лучше в следующий раз, когда придет Этан, не пускай его сюда и выгони. Можешь даже послать кого-нибудь выгнать его.
— Что?
Это был неожиданный приказ. Выражение лица Винсента, говорящего это, было настолько спокойным, что я подумала, не послышалось ли мне.
— Почему? Вам не нравится, когда приходит господин Кристофер?
— Не нравится.
Я спросила легко, но ответ пришел сразу. Почему же? Конечно, Этан угрожал ему, но еще вчера они пререкались и писали ответы на письма друг друга. Странно. Ведь они близкие друзья. Но почему он так не любит его? Ведь он знает о его состоянии, так что нет необходимости скрываться.
Как будто есть какая-то причина.
Почувствовав мое недоумение, он продолжил:
— Я не то чтобы не люблю Этана.
— А что тогда?
— Я не люблю этот род.
— Вы имеете в виду род Кристофер? У вас есть причина?
Он поставил чашку с громким стуком и протянул ее мне. Я машинально взяла чашку. Он накрылся простыней и упал на кровать. Сквозь растрепанные золотые волосы виднелись его глубоко опущенные глаза.
— Хозяин?
— Ничего особенного.
— ...
— Просто этот род сделал меня таким.
Шокирующее признание прозвучало слишком спокойно.