«Это... это ложь, правда?»
Лу был в растерянности, услышав, что его самый важный химический проект, над которым он трудился около трех месяцев, превратился в горстку пепла. Он побледнел и даже всхлипнул.
Если бы другие девушки увидели, как этот мягкий на вид юноша краснеет и нервничает, они бы не знали, как извиниться, но Ганелли смотрела на него безразлично. Она просто следовала 28 правилам библиотеки, и проект юноши был лишь одним из них.
Однако директор библиотеки, знавший Лу, проходя мимо и услышав о случившемся, с гневным лицом сказал Ганелли:
— Как можно быть такой бестолковой! Как ты могла сжечь такие важные документы! Право слово... Студент Эпфельтман, я приношу извинения за нее.
— Нет, нет, все в порядке. Это моя вина, что я оставил их... Не ругайте ее, пожалуйста.
Поскольку отец Лу был директором известного издательства, библиотекарь продолжал отчитывать Ганелли. Ганелли не моргнула и глазом, несмотря на оскорбительное поведение директора. Скорее, смущенным выглядел Лу.
Выросший в богатой семье, любимый не только родителями, но и тремя старшими братьями и сестрами, он не мог быть жестоким. Хотя его иногда обвиняли в лицемерии богатых, Лу был человеком, знающим, что такое любовь, и не мог презирать других из-за этого. Он не был глуп. Лу хорошо знал, как некоторые из его окружения относятся к тем, кто с ними не общается. Более того, у него самого были слабости, которые вызвали бы презрение у других, если бы они узнали. Сочувствие порождало доброту.
Лу, беспокоясь, что Ганелли может пострадать из-за него, даже попросил ее помочь ему с новым проектом, чтобы освободить ее от работы.
Так началась встреча бедной уборщицы из трущоб и богатого студента. До этого момента Лу на самом деле не держал Ганелли рядом только для помощи с проектом.
Хотя 41 год назад, после объявления Третьей образовательной реформы, обязательное образование было расширено от начальной школы до средней школы, все еще было много бедных людей, которые не могли посещать школу. Даже если они поступали, средние школы, которые сразу после выпуска связывали учеников с биржей труда, обычно были заполнены детьми бедняков. Лу быстро понял, что Ганелли была одной из таких детей.
Но было кое-что, чего он не заметил. А именно то, что Ганелли была не просто «дочерью из бедной семьи».
Они не сразу подружились. Лу тратил все свое время, кроме сна и еды, на проект, а Ганелли молча помогала ему с мелкими поручениями. От получения книг и исследовательских материалов, необходимых для проекта, до подготовки закусок и еды.
Чем больше времени они проводили вместе, тем больше информации друг о друге они узнавали. Но между ними в основном Лу задавал вопросы, а Ганелли отвечала. Лу знал, чем занимается семья Ганелли, где они живут, какую среднюю школу она посещала, но Ганелли не спрашивала о Лу.
Однако Лу рассказывал о себе, даже когда его не спрашивали. Хотя он был добрым, но не болтливым, молчание Ганелли, словно ключ, заставляло информацию литься из его уст. Я хочу стать писателем, когда вырасту. На самом деле, когда я поступал в академию, я хотел выбрать другую специальность, но родители были сильно против. Лу говорил без остановки. Летом я был в ущелье провинции Гибон. Сегодня у меня была только синяя рубашка. Вчера брат купил маргаритки и поставил их в вазу дома...
Обменивалось множество информации, и Ганелли постепенно накапливала время. Она накопила знания о химии, которую он изучал, но, как Ганелли сказала ему много позже, она намеренно запоминала только слова Лу.
— Почему у тебя нет своей порции?
— У меня нет денег, чтобы купить себе.
Во время их первого совместного обеда Лу был удивлен, увидев, что Ганелли, купившая ланч-бокс, не купила себе порцию. Ганелли, холодно ответившая, что не купила, потому что у нее нет денег, казалась почти роботом. В ней не было ни жалости, ни стыда, ни чувства неполноценности, ни даже зависти. Но это только сильнее опечалило Лу.
Он отдал свой ланч-бокс Ганелли и сказал:
— Будет трудно снова идти, так что сегодня я отдам тебе свой. И в следующий раз покупай и себе.
— Почему?
— Потому что я хочу обедать вместе с тобой.
Ганелли не ответила на эти слова. Она просто молча смотрела на Лу. Лу смущенно улыбнулся.
— Я очень одинок.
Лу был добрым, но не имел таланта к науке. Поскольку он поступил по рекомендации родителей, проект, несмотря на потраченное время, продвигался медленно и с трудом. За неделю до крайнего срока Лу наконец схватился за голову и глубоко вздохнул.
— Слишком сложно. Правда... Ах, это не твоя вина!
Лу поспешно замахал руками, опасаясь, что Ганелли может подумать, что это из-за нее и почувствовать вину, но Ганелли ответила, не меняя выражения лица:
— Я знаю.
— Ха-ха. Ганелли, ты такая честная.
— Какое именно содержание вам нужно?
— Хмм... Они сказали, что подойдет что угодно из прикладной химии, особенно промышленной химии... Но они не ожидают чего-то слишком выдающегося от таких молодых студентов, как мы.
— Промышленная химия...
Ганелли молча выслушала слова Лу, а затем предложила:
— Если я сделаю этот химический проект за вас...
— А?
— Могу ли я обедать с вами?
Лу, который смотрел на Ганелли с недоуменным лицом, услышав ее слова, понял, что она имеет в виду, и покраснел. Глубоко зарывшись головой в руки, он пробормотал:
— Ты можешь обедать со мной в любое время, когда захочешь, даже если не будешь делать проект.
— И все же.
Ганелли тихо улыбнулась и сказала. Это была первая улыбка, которую она подарила Лу, а может быть, и первая в ее жизни.
— Если мы не закончим быстро, мы не сможем съесть десерт вместе, верно?
Два дня спустя Лу получил от Ганелли химический проект объемом почти 400 страниц. Просмотрев примерно 10 страниц, он был ошеломлен: хотя там были знакомые символы и слова, содержание было гораздо более сложным. Ты действительно сделала это? — спросил он, и Ганелли достала другую стопку бумаг.
— Да, я сделала это.
На этот раз это была рукопись, написанная почерком Ганелли, и Лу, запинаясь, спросил: «Почему, но как?» Ганелли ответила так, словно просто приготовила яичницу:
— Я разработала и написала это на основе книг из библиотеки и исследовательских материалов.
— Вау.
Лу с искренним удивлением взял Ганелли за руки. Тело Ганелли, которое всегда было неподвижным, сильно вздрогнуло, но Лу, не заметив этого, воскликнул:
— Ганелли, ты гений!
Гениальная Ганелли. Благодаря Лу, который впервые назвал ее так, Ганелли полюбила эпитет «гений» даже сейчас, когда его уже нет. Гений. Вернувшись в свою старую съемную комнату, где было только место для сна, она вспомнила лицо мужчины, который оценил ее способности, о которых она никогда не задумывалась, потому что никогда не анализировала свое состояние.
Гений.
Поскольку у нее не было ручки и бумаги, она написала это слово пальцем на полу.
И на следующий день Ганелли впервые купила бумагу и ручку.
— Проект прошел хорошо?
Место, куда Лу привел ее в качестве благодарности за помощь с проектом, обещая угостить по-крупному, был ресторан. В этом ресторане, где подавали даже прекрасные десерты, Ганелли впервые почувствовала, что еда вкусная. Блюда на столе были идеальным обедом: хлеб не был сухим, как большинство еды, которую она ела, в тушеном мясе не было костей, а овощи в салате не потеряли своего первоначального цвета.
Ганелли захотела снова прийти сюда. Не одна, а вместе с Лу.
Но на вопрос Ганелли Лу глубоко вздохнул. Ну, не очень хорошо получилось...
— Почему? Базовая теория была неверной? Или метод применения?
На вопрос Ганелли Лу покачал головой. Ни то, ни другое. Напротив, основа была пугающе прочной, а теория, ставшая основой, образовывала идеально логичную структуру. Это была не работа, которую должен был представить студент академии, а совершенное химическое исследование, достойное появления в научном журнале.
— Про-профессор...
Да, в этом и была проблема. Из-за слишком выдающегося содержания профессор вызвал Лу на следующее утро. С темными кругами под глазами, словно он всю ночь читал представленный Лу проект, профессор, который ранее считался добрым и мягким человеком, полностью изменил свое прежнее впечатление и страстно набросился на Лу. Не в сексуальном смысле, а в академическом.
— Он спрашивал, как я создал эту связь, он был так удивлен... Он попросил меня объяснить...
— А.
— Поэтому... Я честно рассказал ему. Слушай, Ганелли.
— Да?
— Мо-может... У тебя есть время завтра?
Восхищение Ганелли всегда начиналось с этого прошлого, и сплетни тоже всегда начинались отсюда. Кто-то говорил, что она продала душу дьяволу, чтобы получить такой выдающийся ум, а кто-то более реалистичный говорил, что она не настоящая Ганелли Мэйли, а другой человек, подменивший ее. Ганелли насмехалась над ними всеми. Она была гением.
Гений.
Вернувшись домой, Ганелли написала это слово на первой странице новой бумаги новой ручкой. Гений. Она написала похвалу Лу, его существование, которое создало для нее что-то впервые в ее жизни. Ганелли, ты гений! Она действительно была гением.
Она выбросила даже самую известную в мире премию Эловена, даже многочисленные письма от детей, благодарящих ее за излечение болезней, но эта бумага до сих пор была в ее комнате.